作为一只鳄鱼你长这么萌，是为了把猎物可爱死么？

在上一次介绍24种鳄鱼的时候，有好几个朋友私信我，主要都是两个问题。一个问题是 “封面的那个什么什么侏儒鳄可不可以单独介绍一下？也太可爱了···” 另一个问题则是提醒我，是不是少介绍了一种，加蓬还发现一个橙色的鳄鱼，怎么在这里没有讲？

提问的朋友发来的橙色鳄鱼照片

24种鳄鱼介绍的封面~

巧就巧在，这个诡异的橙色鳄鱼并没有被认为是一个独立种，而是作为非洲侏儒鳄的洞穴型，那就索性把这两个问题放在一起，给大家详细说说非洲侏儒鳄吧~

一般我们印象中的鳄鱼都是那种那体型庞大，血腥凶残，丑陋无比的形象。但是当你第一眼看到非洲侏儒鳄的时候······你一定会想，这老哥怎么这个造型啊，短粗的身材，胖得像个桶一样，作为一条鳄鱼你能吓唬谁？再配一个水汪汪的大眼睛，你是靠面相把猎物可爱死为生的？甚至有不少人第一次看到非洲侏儒鳄的照片时，还以为他是某种大型鳄类的幼崽，要知道，这家伙成年体长只有1.3~1.5米，最大记录才1.9米。

同样来自非洲···不怒自威的尼罗鳄

你怎么就长了个哈士奇的眼神······

还有肚腩？

非洲侏儒鳄学名 Osteolaemus tetraspis，其属名Osteolaemus 意为“骨质的喉部”，来源于希腊词汇 όστεον 和  λαιμός .意在表明他们腹部与颈部皮下成骨的特点。对之前讲的24种鳄鱼还有印象的朋友应该不难发现，扬子鳄、钝吻古鳄和锥吻古鳄，以及今天讲到的非洲侏儒鳄在内，这些小型鳄类均为“全装甲鳄”，不仅背部有坚实的古板，喉部，腹部这软弱的部位均进化出了骨质盾片，而细小的鳞片下方也有一块块小骨头支撑。这种被叫做皮下成骨的特点让这些小家伙的皮肤下放多了一层链甲，以弥补他们体型小所带来的防御不足。也正是因为这一特点，让看起来不大的非洲侏儒鳄体重惊人，1.2米的个体就有32~40公斤，最大个体甚至可以达到80公斤···

这两张图你能感受到他们的内置装甲不？

非洲侏儒鳄的种加词 tetraspis 则源于希腊词汇τετρα 和 ασπίς，意为“四块盾片”，主要是为了描述他们颈部后方4块巨大的骨质盾片。千万别小看这个诡异的种加词，这四块盾片可是区分非洲侏儒鳄的关键。大多数真鳄科成员都后颈部位都是6快盾片，而非洲侏儒鳄则是非常标准的田字形，只有四块，且非常巨大的盾片，这简直就是他们的身份证。

巨大的4快盾片

这张图看起来明显点

目前来看非洲侏儒鳄只有两个公认亚种（第二个还存疑···）分别是指名亚种 O. t. tetraspis 和刚果亚种 O. t. osborni，指名亚种分布较广，而刚果亚种却自1919年发现以来就存在争议，始终没有确定他到底算作亚种还是仅仅是地域差异，但长期以来这家伙都被称作刚果侏儒鳄，而他的亚种加词 osborni 则是为了纪念它的发现者，美国古生物学家Henry Fairfield Osborn。刚果亚种直到近几年DNA鉴定才确定了他们与指名亚种的基因差异。  

指名亚种 O. t. tetraspis

刚果亚种 O. t. osborni

那这两个家伙该怎么区分呢？一般来说，指名亚种 O. t. tetraspis 的体色多为浅褐色、浅灰色，总的来说比较明亮，而且花纹也相对丰富，最重要的是，他们的脸特别短，还有一个上翘的小鼻子，看起来特别萌。

指名亚种 O. t. tetraspis

相对的，刚果亚种 O. t. osborni 的颜色更深，你千万不要觉得“颜色更深”是深到什么程度，会不会判定颜色深浅？刚果亚种的这个深颜色，可绝对不辜负“刚果来的”这个名······直接黑到看不见花纹，大多为深灰色，或者直接就是黑的，花纹只有幼体看得见，成体想都不要想。而且他们的脸相对指名亚种也更长一些，鼻子不上翘，反而有点向下塌。

刚果亚种 O. t. osborni

除了指名亚种和刚果亚种外，下面要讲的这个非主流造型就是大家不停在问的加蓬橙色鳄鱼了······其实这个货目前来看更准确的叫法是加蓬洞穴侏儒鳄，听起来很不一样，但其实并不是一个独立中，连亚种都不算，仅仅是类似地域分异的洞穴型。

橙色的洞穴侏儒鳄

其实很早以来加蓬就有山洞里生活着鳄鱼的传闻，知道2010年才有探险者想去看个究竟，跟着当地人的指引，来到了发现鳄鱼的山洞，这里的鳄鱼早已是世世代代生活在岩洞里的一个群落，绝非偶然闯入。但他们也不是一辈子都呆在洞里，由于山洞中没有他们繁殖需要的枯枝落叶，而且温度相对偏低，因而他们在繁殖期的时候还要走出山洞，在外界产卵。当卵孵化后，此行会循着声音接应幼鳄将其带回山洞（总打成山东···）。

在“泥（shi）浆”中找到洞穴侏儒

回到山洞的雌性会协助幼鳄捕猎，幼鳄主要捕食山洞中的昆虫，而成体则会捕食岩洞里的蝙蝠，吃掉落的尸体或者通过偷袭把岩壁上的蝙蝠扯下来。到这估计有不少人会问，为什么他们会变成明亮的橙色，这是为了适应山洞生活么？其实这个是在屎里泡的时间太长的结果······探险者对洞穴侏儒鳄的描述是“我们一开始认为这是某种特化，但后来发现他们的幼崽其实与外界生活的非洲侏儒鳄没有差异。他们生活在山洞里，那里面并没有多少水，而是蝙蝠粪便堆积而成的泥浆，这些大便长期腐蚀他们的皮肤，最终变成了橙色。不知道听了这些，扛着鳄鱼的老哥作何感想·······

发现他们的山洞特写

这和扛着一坨屎没有任何区别······

说完了亚种分化和神秘的加蓬同学，我们回到正题。这家伙的习性我们还没讲呢~非洲侏儒鳄分布在撒哈拉以南的西非和中西部非洲的热带低地地区，刚果亚种则仅分布在刚果的热带雨林当中。他们多在溪流沼泽中活动，在旱季他们会挖开干涸的河床在湿润的地下休眠。非洲侏儒鳄十分胆小，多在夜间活动，在水中捕食鱼类，甲壳类，大型无脊椎动物也是他们的主食，偶尔还会吃些腐肉。

水汪汪的大眼睛

蔑视的眼神

在每年5，6月份，雨季开始的时候雌性会用落叶树枝构建巢穴，一次产卵10~20枚，在孵化期间雌性会时刻注视着巢穴。经过85~105天的孵化，幼体破壳，初生的幼体体长仅有28厘米，需要鳄鱼妈妈的照顾~尽管自己也身处危险，但雌性依然会守护幼崽不被更大的掠食者吃掉。

非洲侏儒鳄幼崽

相对于其他鳄类成员来说，非洲侏儒鳄在非法盗猎这块的遭遇应该说是相当幸运的了。由于他们皮下成骨的特点，这些家伙的皮极难加工制成大型皮革制品，就算做个钱包也需要繁琐复杂的人工操作流程。因而长期以来他们就是皮革厂嗤之以鼻的生物，长着鳄鱼的脸，结果还不能用。不过正是这气人的构造让非洲侏儒鳄能够逃过一些，否则这些小猪一样的家伙本来就好抓，再好用，岂不分分钟绝种······不过皮不能用并不能代表非洲侏儒鳄的生存不受任何威胁，他们面临面临的最大问题是森林的砍伐导致栖息地缩水，这要比过度捕杀更难以恢复。

野外环境特写

可以说是···非常好抓了

目前非洲侏儒鳄在华盛顿公约附录一，在出口贸易上有非常严格的限制，其种群数量越来越受到原产地国家的重视，并相继建立了保护区，以制止对其原产地环境的破坏，毕竟这是目前影响非洲侏儒鳄种群数量最重要的因素。人工繁殖方面，许多国家的动物园都有展出并繁育非洲侏儒鳄，但目前依旧仅用于展出，没有相关野放计划。因而我们也只得寄希望于原产区的环境保护，愿有朝一日，他们的野外种群也可以像动物园中的人工繁育个体同样兴盛。

动物园中的非洲侏儒鳄

人工饲养非洲侏儒鳄环境

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